חרדה בריאותית היא תופעה נפוצה, המלווה אנשים רבים בחיי היום-יום ומשפיעה באופן משמעותי על איכות חייהם. בעידן שבו מידע רפואי זמין בשפע, קשה להבדיל בין סימפטומים אמיתיים לבין תחושות חרדה, חשש ואי-ודאות לגבי הבריאות. במאמר זה נציג שאלות ותשובות נפוצות בנושא חרדה בריאותית, נסייע להבין מה עומד מאחורי התופעה, כיצד ניתן לזהותה, ומהן הדרכים היעילות להתמודד איתה כדי להחזיר תחושת ביטחון ושליטה לחיינו.
מה ההבדל בין חרדה בריאותית לבין דאגה "רגילה" לבריאות?
ההבדל העיקרי הוא בעוצמה, במשך ובהשפעה על החיים. דאגה רגילה לבריאות היא חולפת – למשל, אתה שם לב לכאב כלשהו, קצת מודאג, הולך לרופא ואם הוא מרגיע שהכול בסדר, אתה ממשיך הלאה. בחרדה בריאותית, הדאגה מתמשכת ולא מרפה, גם כשאין ממצאים רפואיים בעייתיים. אדם עם חרדה בריאותית כמעט תמיד יחשוש שיש לו מחלה, ואפילו אם בדיקותיו תקינות – הוא יתקשה להשתכנע. בנוסף, חרדה בריאותית מלווה בהתעסקות רבה (בדיקות עצמיות, חיפוש מידע, מחשבות בלתי פוסקות) ובפגיעה בשגרה. אפשר לומר שחרדה בריאותית היא דאגה חסרת פרופורציה – הדאגה הרבה יותר גדולה ממה שהמצב מצדיק. אם אתם מוצאים את עצמכם חודשים ארוכים עסוקים במחשבות על בריאותכם ללא סיבה רפואית ברורה, ואם זה מפריע לכם לתפקד, כנראה שזו חרדה בריאותית ולא סתם זהירות טבעית. תמיד כדאי כמובן לעשות בדיקה רפואית אצל רופא לוודא שהכול תקין; ההבדל הוא שאצל הסובל מחרדה, אפילו תוצאות תקינות לא מביאות להקלה מספקת.
האם באמת אפשר להתגבר על חרדה בריאותית? זה מרגיש כל כך חזק
בהחלט אפשר! חרדה בריאותית אולי מרגישה עכשיו כמו "גזרה משמים" – משהו שתמיד יהיה שם – אבל מחקרים וניסיון קליני מראים שבאחוז גבוה מאוד של המקרים ניתן להתגבר עליה או לפחות להחליש אותה דרמטית. באמצעות טיפול נכון (במיוחד טיפול קוגניטיבי-התנהגותי) אנשים לומדים לזהות את דפוסי החרדה שלהם ולשלוט בהם, במקום שהחרדה תשלוט בהם. ראינו במדריך סיפורים של מטופלים שהגיעו למצבים קיצוניים של חרדה והיום חיים בשקט נפשי. כמובן, החרדה לא נעלמת בן לילה – זה תהליך – אבל הוא משתלם. עם התמדה ושימוש בכלים הנכונים, רוב הסובלים מחרדה בריאותית ירגישו שיפור משמעותי בתוך חודשים ספורים. יש אפילו לא מעט אנשים שהחרדה חלפה אצלם כליל לאחר טיפול. גם לאחר שהטיפול מסתיים, הכלים שלמדתם יישארו אתכם לכל החיים וימשיכו לעזור בכל רגע של חשש. אז אל תאבדו תקווה: חרדה בריאותית היא לא משהו שצריך לחיות איתו לתמיד, בהחלט אפשר לצאת ממנה לחופשי.
כמה זמן לוקח טיפול בחרדה בריאותית?
משך הטיפול משתנה מאדם לאדם, בהתאם לחומרת החרדה ולמאפיינים האישיים. עם זאת, ברוב המקרים טיפול ב-CBT בחרדה בריאותית נחשב לקצר-מועד יחסית. לעיתים קרובות מדובר בכ-12–20 מפגשים שבועיים (כלומר מספר חודשים) של טיפול ממוקד. יש מטופלים שמדווחים על הטבה משמעותית כבר אחרי 5–6 פגישות, ואצל אחרים השינוי מורגש יותר לקראת אמצע הטיפול. חשוב לזכור שהמטרה היא לא למשוך את הטיפול לשנים, אלא לתת כלים כמה שיותר מהר כדי שתוכלו להתמודד בעצמכם. אורי פוקס למשל מתמקד בטיפול יעיל ומעשי, כך שכבר בשלבי הטיפול המוקדמים תתחילו לחוש הבדל ותוכלו ליישם טכניקות ביום יום. לאחר כחודשיים-שלושה של טיפול עקבי, בדרך כלל רואים ירידה ברורה ברמת החרדה. יש מקרים קלים בהם מספיק מספר מצומצם של מפגשים, ובמקרים מורכבים במיוחד אולי יידרשו מעט יותר. אך בגדול, מדובר בטיפול יחסית קצר – בוודאי בהשוואה לכמה זמן חייתם עם החרדה ללא טיפול.
האם צריך תרופות כדי לטפל בחרדה בריאותית, או שטיפול רגשי מספיק?
ברוב המכריע של המקרים, טיפול פסיכולוגי (כגון CBT) מספיק בהחלט כדי להתגבר על חרדה בריאותית, ולא נדרש טיפול תרופתי. טיפול קוגניטיבי-התנהגותי נמצא כאמור יעיל מאוד בפני עצמו, והוא נחשב לקו הטיפול הראשון. תרופות נגד חרדה (כמו ממשפחת SSRI שניתנות גם לדיכאון וחרדות) יכולות לעזור בהורדת העוצמה הפיזיולוגית של החרדה, אך הן אינן חובה. יש אנשים שבוחרים לשלב תרופות אם החרדה מאוד משתקת בתחילת התהליך, או אם יש הפרעות נוספות נלוות (למשל דיכאון כבד לצד החרדה). תרופות יכולות לתת "רשת ביטחון" ולמתן את הסימפטומים, אבל חשוב להבין שהן לרוב לא פותרות את הבעיה מהשורש – בשביל זה נועד הטיפול ההתנהגותי. הרבה מטופלים מנהלים שיחה פתוחה עם הפסיכיאטר והמטפל לגבי הצורך בתרופות: במקרים מתונים עד בינוניים, מנסים קודם כל CBT בלי תרופות.
במקרים קשים, ייתכן שיומלץ לשלב תרופה לתקופה מוגבלת, כדי לאפשר לכם לרכוש כלים בלי להיות מוצפים מחרדה. ההחלטה היא תמיד בשיתוף המטופל, ותלויה בהעדפותיכם. אך המסר החשוב הוא: אפשרי מאוד להתמודד עם חרדה בריאותית ללא תרופות. אם אתם נמנעים מטיפול כי אתם חוששים מ"כדורים" – דעו שאפשר בהחלט לטפל גם בלעדיהם. ואם בכל זאת יומלץ לכם על טיפול תרופתי תומך, זה לא אומר שתזדקקו לו לכל החיים – לרוב מדובר בסיוע זמני עד שמרגישים חזקים מספיק בלעדיו.
מה לעשות כשאני חווה התקף חרדה בגלל מחשבה על מחלה?
התקפי חרדה יכולים להיות מאוד מפחידים, אבל יש כמה דברים מיידיים שעוזרים לעבור אותם בשלום. קודם כל, התמקדו בנשימה: כשאתם מרגישים את גל הפאניקה מתקרב (לב דופק מהר, ידיים רועדות, תחושת עילפון), התחילו לנשום נשימות עמוקות ואיטיות. למשל, שאפו דרך האף לספירה של 4, החזיקו את האוויר 2 שניות, נשפו לאט דרך הפה לספירה של 6. חזרו על כך כמה פעמים. הנשימה העמוקה מנסה "לכבות" את אזעקת הגוף. דבר שני, אמרו לעצמכם הרגעה: בזמן התקף חרדה המוח חושב מחשבות נוראיות ("אני קורס עכשיו!"), אבל נסו להזכיר לעצמכם שמה שאתם מרגישים הוא ככל הנראה התקף חרדה ולא סכנת חיים. משפט פשוט כמו "זה רק התקף חרדה, זה יעבור בעוד כמה דקות" – אפילו אם בהתחלה קשה להאמין לזה – יכול לעזור. שלישית, הסיחו את עצמכם מהגוף: קומו, הזיזו קצת את הגוף, אפילו טלטלו בעדינות את הידיים או הרגליים כדי לפרוק את האנרגיה.
אפשר גם לשפר סביבה – להתיז מים קרים על הפנים, לפתוח חלון ולהסתכל החוצה, לשים שיר מרגיע או להתקשר לאדם קרוב ולדבר איתו על משהו (לאו דווקא על הבריאות, העיקר להסיח את הדעת). לאחר שהגל החריף חולף (וזכרו – שיא התקף החרדה לרוב נמשך רק 5–10 דקות), קחו רגע ליישם כלים קוגניטיביים: כתבו למשל מה המחשבה המפחידה שתקפה אתכם ("אני מרגיש דקירה ביד, בטח יש לי התקף לב"), ואז כתבו לידה מחשבה הגיונית יותר ("היד שלי דקרה כנראה כי ישבתי עליה לא טוב, לפני רגע הרופא אמר לי שהלב שלי בריא, אז כנראה זה לא התקף לב"). את התרגיל הזה לומדים כמובן בטיפול, אבל אפשר לנסות גם לבד – זה עוזר "להכניס לפרופורציות" את החוויה. בשורה התחתונה, בזמן התקף חרדה תנו לגוף ולמוח סימנים שהכול בסדר: נשימה, הרפיה, הסחת דעת. אל תיבהלו מהסימפטומים – הם לא יפגעו בכם, וגם אם ממש לא נעים ברגעים אלה, זה חולף. ככל שתתרגלו את הכלים האלו, ההתקפים יהיו קצרים ונדירים יותר. ואם אתם חווים התקפים תכופים, כמובן שפנו לטיפול ללמד את הגוף והנפש לצאת מזה.
אני מפחד שאם אתעלם מהפחד שלי, אולי אפספס סימן למחלה אמיתית. איך מוצאים איזון?
זו שאלה מצוינת ושכיחה מאוד אצל מי שיש לו חרדה בריאותית. הפחד "מה אם באמת קורה לי משהו ואני לא אטפל בזה בזמן?" הוא לב העניין. קודם כל, חשוב לא להתעלם לחלוטין מבריאות אמיתית: אף מטפל לא יגיד לך לא לגשת לרופא כשכואב לך מאוד או כשיש תסמין חדש רציני. ההמלצה בדרך כלל היא כן לבצע בירור רפואי בסיסי על כל תסמין חדש או משמעותי. ההבדל הוא שבמצב רגיל, אחרי שביררת – אתה אמור לסמוך על התוצאה. בחרדה בריאותית, המוח לא "מקבל" את התוצאה וממשיך לדאוג. אז האיזון הוא כזה: בצע את הבדיקות הרפואיות ההגיוניות (לפי המלצת רופא המשפחה), אך לאחר שהתוצאות תקינות – למד לסמוך עליהן ולהרפות. קל להגיד וקשה לבצע, נכון – אבל זה בדיוק מה שעושים בטיפול. המטרה היא שתגיע למצב שאתה יכול להגיד לעצמך: "עשיתי את מה שנכון רפואית, עכשיו השאר זה החרדה מדברת".
בטיפול בחרדות אגב עובדים על להבדיל בין "קול החרדה" לבין קול רציונלי. החרדה תמיד תזרוק "אבל אולי הרופא טעה? אולי התפתח משהו חדש מאז?". הקול הרציונלי (שאנחנו מחזקים אותו) יגיד: "הרופא מומחה, אין סיבה שלא אסמוך עליו; לא הגיוני שתוך יומיים מתפתחת מחלה קשה בלי סימנים; אם משהו ישתנה אני אגש שוב, אבל עד אז אני בוחר להאמין שאני בריא". זה אימון מחשבתי. לפעמים גם עוזר לקבוע עם עצמך גבולות: למשל, "אם עשיתי אולטרסאונד ו-CT שיצאו תקינים, אני לא עושה יותר בדיקות לפחות לחצי שנה, אלא אם יופיע משהו חדש לחלוטין." כך אתה נותן לעצמך מסגרת – מטפל במה שצריך מצד אחד, ולא נסחף לצד השני. זכור: אם נניח חלילה תתפתח בעתיד בעיה בריאותית אמיתית, הדאגה המוגזמת עכשיו לא תמנע אותה – היא רק גורמת לך לסבול פעמיים (גם מהחרדה וגם בכלל בלי שיש מחלה). במקום זאת, הרבה יותר בריא לשמור על הבריאות הנפשית שלך עכשיו, כדי שגם אם יתמודד עם אתגר בעתיד – יהיו לך כוחות. תאמין לגוף שלך ולרופאים כשאומרים שהכול בסדר. אם משהו ישתנה, תהיו עם אצבע על הדופק כמו כל אדם סביר, אבל אין טעם לחיות בכוננות תמידית. המציאות לרוב פחות נוראית ממה שהחרדה מציירת.
כמה מילים לסיכום
חרדה בריאותית היא התמודדות לא פשוטה, אבל עם הידע, הכלים והתמיכה הנכונים – היא לחלוטין ברת טיפול. ראינו כאן מהי ההפרעה, כיצד מזהים אותה, טיפים מעשיים להתמודד, סיפורים אמיתיים שנותנים תקווה, וענינו על שאלות בוערות. הצעד הבא תלוי בכם: אם אתם (או מישהו שיקר לכם) סובלים מהתסמינים שתוארו, פנו לעזרה מקצועית ואל תחכו. אורי פוקס, מטפל מומחה בחרדות, זמין עבורכם עם אוזן קשבת וידע נרחב. אין סיבה שתישארו לבד עם הפחד – אפשר להתחיל דרך חדשה של רוגע ובריאות נפשית כבר היום. זכרו: גוף ונפש בריאים הולכים יד ביד, ומה שמטריד את הנפש יכול לקבל מענה ולהירפא. יש תקווה ויש פתרון, ואתם ראויים לכך. ❤️
